O universo de The Twilight Zone é amplamente conhecido por suas narrativas repletas de elementos sobrenaturais, chocando e cativando fãs ao longo das décadas com bonecas falantes e monstros aéreos. No entanto, é fascinante notar que um dos episódios mais perturbadores e “derretedores de mentes” da série, em última análise, revela ter uma base na realidade muito mais sólida do que qualquer assombração fantástica. Estamos falando de The Twilight Zone: A Febre, um capítulo que, embora apresente a representação de uma máquina caça-níqueis senciente, desmascara o verdadeiro monstro: o vício.
Essa premissa resulta em um segmento que dá um toque decididamente surreal aos acontecimentos, ao mesmo tempo em que personifica os perigos do jogo patológico. Para muitos, The Twilight Zone: A Febre permanece como um olhar nuançado sobre a dependência e um episódio de The Twilight Zone que se destaca do restante da antologia. A crítica ao vício explorada neste episódio é tão relevante hoje quanto era em 1960, quando foi ao ar pela primeira vez, tornando-o atemporal de muitas maneiras.
Além disso, The Twilight Zone: A Febre ressoa pela forma como justapõe de forma impecável temas fantásticos com uma mensagem profundamente enraizada na realidade. Isso oferece aos espectadores o melhor dos dois mundos: a imprevisibilidade que esperamos da série, mas também o lembrete de que nem todos os monstros são de natureza sobrenatural. A trama de The Twilight Zone: A Febre acompanha Flora e Franklin Gibbs (Vivi Janiss e Everett Sloane), que embarcam em uma viagem com todas as despesas pagas para Las Vegas após Flora vencer um concurso de slogans.
O que começa como uma fuga da rotina diária se transforma em uma provação angustiante que mudará a vida de ambos para sempre. Pouco depois de chegarem à “Cidade do Pecado”, Flora tenta jogar em uma máquina caça-níqueis, apenas para ser repreendida pelo marido, Franklin, por gastar dinheiro desnecessariamente. No entanto, Franklin muda de ideia quando um estranho embriagado lhe entrega uma moeda para inserir em uma das máquinas de jogo.
Franklin cede, talvez por educação, mas, pouco depois, ele começa a ouvir a máquina chamando-o. O que se segue é uma descida à loucura da qual o personagem nunca retorna. A máquina caça-níqueis rapidamente começa a “assombrar” Franklin, mas, com o tempo, percebemos que a maquinaria malévola é provavelmente uma manifestação de sua mente subconsciente.
Isso é confirmado quando ele alucina que a máquina o está perseguindo, mas Flora não vê nada disso acontecer. Esse detalhe confere profundidade adicional ao episódio, transmitindo eficazmente o desamparo que se pode sentir ao observar um ente querido preso nas garras do vício. Nós observamos Flora incapaz de alcançar Franklin em um nível racional.
Vemos aterrorizada como ele eventualmente alucina que a máquina caça-níqueis falante o está perseguindo, e ele finalmente cai de uma janela, encontrando a morte. Embora alguns fãs tenham brincado que o episódio funciona como um anúncio de serviço público, o cerne da história serve como uma advertência eterna sobre os perigos do vício. Enquanto a descida de Franklin à loucura é dramaticamente acelerada, grande parte de sua experiência está imersa na realidade.
O vício ceifa vidas com uma regularidade assustadora, e muitas vezes ele ataca a última pessoa de quem suspeitaríamos. Além da crítica ao jogo patológico, o episódio também apresenta efeitos inovadores para a época. Hoje em dia, uma máquina caça-níqueis falante quase certamente seria renderizada usando CGI.
No entanto, este episódio realmente utiliza máquinas caça-níqueis reais, inclusive algumas emprestadas de depósitos policiais, já que equipamentos de jogo eram ilegais na Califórnia na época das filmagens de The Twilight Zone: A Febre. A engenhosidade se estende aos efeitos vocais da máquina senciente, com a equipe de produção gravando o som de moedas passando por um tubo e projetando o áudio através de alto-falantes dentro da garganta de um ator de voz para mesclar o som com as palavras recitadas. Essa criatividade é um dos motivos pelos quais ainda falamos sobre este episódio décadas depois.