Em 1994, o público foi apresentado a The Shadow, uma ambiciosa produção de super-heróis estrelando Alec Baldwin como Lamont Cranston, um homem com um passado sombrio que se torna um vigilante misterioso, empunhando poderes psíquicos e uma risada intimidadora. Ambientado em uma versão estilizada da Nova York dos anos 1930, o filme era repleto do charme da era pulp – de gabardines e fedoras a névoa iluminada por neon, e um vilão descendente de Gêngis Khan com poderes ancestrais e ameaças nucleares. Com roteiro de David Koepp (Jurassic Park), direção de Russell Mulcahy (Highlander) e uma trilha sonora arrebatadora de Jerry Goldsmith, parecia um sucesso garantido.
Mas, quando chegou aos cinemas. Foi um fiasco retumbante. The Shadow custou cerca de US$ 40 milhões e mal conseguiu arrecadar US$ 32 milhões nas bilheterias globais.
Seu lançamento ocorreu num período em que os estúdios estavam desesperados para capitalizar o sucesso inesperado de *Batman*, de Tim Burton, mas não tinham certeza de como fazê-lo. Assim, The Shadow tornou-se mais um dos tropeços na sequência de fracassos de super-heróis que deixaram pouco impacto na paisagem dos blockbusters dos anos 90. Embora o filme de 1994 tenha falhado, o personagem por trás dele, com raízes nos anos 1930, ajudou a criar um dos super-heróis mais icônicos de todos os tempos.
Se você já assistiu a um filme do Batman, abriu uma edição de *Detective Comics* ou torceu pelo Cavaleiro das Trevas enquanto ele pensava sombriamente sobre Gotham, você sentiu a influência de The Shadow. Muito antes de os super-heróis usarem spandex e socarem alienígenas, os heróis da ficção pulp dominavam as páginas e as ondas de rádio. E entre eles, The Shadow reinava supremo.
Surgindo primeiro no rádio em 1930 como um narrador misterioso no programa *Detective Story Hour* e rapidamente transformando-se em revistas pulp, The Shadow virou um fenômeno. Com a voz de ninguém menos que Orson Welles nos seriados de rádio, ele aterrorizava criminosos com sua icônica frase: “Quem sabe que mal espreita no coração dos homens. The Shadow sabe.
”
The Shadow operava nas sombras, combatia o crime fora dos limites da lei e usava o medo como sua arma principal. Ele tinha uma identidade secreta, um código moral complexo e agia em uma cidade assolada pela corrupção. E não, isso não é coincidência.
Os criadores do Batman, Bob Kane e Bill Finger, foram diretamente inspirados por The Shadow ao desenvolver o Cavaleiro das Trevas em 1939. De fato, Finger — que fez grande parte do trabalho pesado na origem e no tom do Batman — era um grande fã de personagens pulp como The Shadow e Zorro. A influência é mais clara na primeira aparição de Batman, em *Detective Comics #27*, onde o Cruzado Encapuzado era um vigilante muito mais impiedoso do que o herói moderno que conhecemos.
Ele carregava uma arma. 45, não estava acima de matar criminosos e espreitava a noite como um predador, não muito diferente de The Shadow, que era frequentemente conhecido como o Cavaleiro da Escuridão. Há até uma história específica, “Partners of Peril”, um romance pulp de The Shadow publicado em 1936, que teria servido de modelo para a primeira aventura em quadrinhos do Batman.
Nessas edições iniciais, as semelhanças eram inegáveis: nosso herói tinha um comportamento sombrio, identidades duplas, um talento para o teatral e uma abordagem fria e metódica da justiça. Batman evoluiu ao longo dos anos, ganhando sua própria bússola moral e código de honra, mas suas raízes sombrias podem ser rastreadas diretamente a Lamont Cranston. Mas, afinal, por que o renascimento cinematográfico de The Shadow em 1994 não cativou o público.
Parte do problema foi o tom. O filme tentou equilibrar diversão campy e mistério sombrio — algo entre o *Batman* de Tim Burton e *Indiana Jones* — e não conseguiu se comprometer totalmente com nenhum dos dois. Alec Baldwin, embora carismático, entregou uma performance irregular; ora charmoso e astuto, ora temperamental e rígido.
O vilão, interpretado por John Lone, tinha potencial, mas foi sobrecarregado por diálogos expositivos e uma trama superlotada envolvendo duelos psíquicos, sequências de sonho e uma ogiva nuclear escondida em um hotel. Outra questão era a familiaridade do público. Nos anos 90, a maioria dos espectadores não conhecia The Shadow tão bem quanto *The Spirit* ou *O Fantasma*.
Para fãs mais jovens, criados com Superman e a série animada dos X-Men, The Shadow parecia uma relíquia. O estúdio tentou apresentá-lo como um misterioso proto-Batman, mas a campanha de marketing falhou em preencher a lacuna entre o cool retrô e a relevância moderna. Sem uma base de fãs sólida ou um forte empurrão, o filme caiu no esquecimento.
No entanto, apesar de todas as suas falhas, The Shadow conquistou status de cult classic. Fãs apreciam seu design de produção exuberante, a recriação fiel da era pulp e a trilha sonora absolutamente matadora de Goldsmith, que evoca imagens de heróis sombrios e românticos. A cena de transformação de Baldwin, onde ele assume o nariz adunco e o sorriso maníaco da persona de The Shadow, permanece genuinamente perturbadora e legal até hoje.
Mais importante, o verdadeiro legado de The Shadow não reside em números de bilheteria, mas em sua influência. Sem ele, não haveria Batman. E sem Batman, não haveria a indústria moderna de filmes de super-heróis.
Ponto final.
