A primeira cerimônia do Oscar, realizada em 16 de maio de 1929 no Hollywood Roosevelt Hotel, celebrou os filmes lançados entre julho de 1927 e agosto de 1928. Naquela noite histórica, o longa Wings foi consagrado com o prêmio de Melhor Produção, dando início a uma linhagem de indicados que se tornariam clássicos imortais. Quase um século depois, a preservação cinematográfica permitiu que praticamente todos os filmes daquela lista inaugural fossem resgatados e disponibilizados ao público de alguma forma. Contudo, existe uma exceção notável e lamentável: The Patriot, um drama de 1928 que permanece como uma obra completamente perdida para a história, sendo o único título daquela primeira safra que não pode ser assistido.
A trama de The Patriot: Tirania e Conspiração
Ambientado na Rússia Imperial, o filme narra os dias finais do Tsar Paul I, interpretado pelo renomado ator Emil Jannings. O monarca é retratado como um tirano que governa através de um regime de crueldade e medo constante. No entanto, o déspota vive paralisado por uma fobia pessoal: a convicção de que está destinado a ser assassinado, assim como seus ancestrais. Ele deposita sua confiança em apenas um homem, seu primeiro-ministro, Count Pahlen, vivido por Lewis Stone. Embora Pahlen seja leal ao Tsar, ele se sente profundamente perturbado pelos horrores que Paul inflige ao seu povo. Sua consciência, incapaz de separar o dever profissional da moralidade, leva Pahlen a arquitetar a queda do governante.
Para concretizar seu plano, Pahlen recruta Stefan, interpretado por Harry Cording, um soldado que recentemente sofreu a ira do Tsar por violações triviais em seu uniforme. Pahlen promete vingança ao soldado, incentivando-o a se juntar à conspiração. À medida que Paul se torna cada vez mais instável, obsessivo com questões irrelevantes e negligenciando os assuntos de Estado, Pahlen começa a reunir outros conspiradores na corte. Ele chega a abordar o príncipe herdeiro Alexander, interpretado por Neil Hamilton, mas o jovem recusa o apoio à traição. Em resposta, Pahlen o rotula como traidor, levando o Tsar a ordenar a prisão do próprio filho.
O plano de Pahlen parecia infalível, mas o Tsar inadvertidamente altera o curso dos eventos ao anunciar que deixará a cidade acompanhado de sua amante. Desesperado para impedir a partida, Pahlen mostra ao governante um retrato da Countess Ostermann, interpretada por Florence Vidor, a mulher por quem o próprio Pahlen é apaixonado, na esperança de que sua beleza seduza o monarca a permanecer. A estratégia funciona, mas a Countess, ao ser abordada pelo Tsar, sente repulsa e, sentindo-se traída por Pahlen, revela o plano de assassinato ao monarca. Pahlen, com astúcia, convence o Tsar de que estava apenas testando os conspiradores para expô-los no momento oportuno, oferecendo sua própria vida como prova de lealdade. O Tsar, satisfeito, retira-se para seus aposentos, mas é surpreendido enquanto dorme por um grupo de conspiradores. Stefan, ignorando as súplicas do monarca, executa o assassinato. O filme termina com a celebração do povo, seguida pela morte de Pahlen pelas mãos de Stefan, com o primeiro-ministro declarando, enquanto morre nos braços da Countess: “Eu fui um mau amigo e amante, mas fui um patriota”.
O que resta do filme e a tragédia da perda
The Patriot é tecnicamente um filme mudo, embora represente aquele período de transição peculiar conhecido como “part-talkie”. Na época, a produção foi fortemente promovida por seus efeitos sonoros inovadores, incluindo o “rugido agonizante” de Jannings, algo que o público da época precisava ouvir para acreditar. Por ser o único filme mudo indicado à categoria principal naquele ano, ele seria um troféu cobiçado por qualquer cinéfilo. Infelizmente, a obra permanece perdida. Apenas alguns fragmentos recuperados estão armazenados nos cofres de nitrato da UCLA, além de um único rolo de filme, de um total de dez, que foi descoberto em Portugal no ano de 2001.
Curiosamente, um dos poucos elementos que sobrevivem em sua totalidade é o trailer original do filme, que exalta a performance de Emil Jannings como o “Tsar Louco”. O trailer oferece um vislumbre de uma obra que nunca veremos, tornando a perda de The Patriot uma tragédia cultural. Nas breves cenas, Jannings exibe uma loucura visceral e magnética. A direção de Ernst Lubitsch parece ter sido épica, com cenas dramáticas filmadas de ângulos elevados, mostrando o Tsar cercado por seus compatriotas, capturando a essência de um drama histórico grandioso.
A esperança de uma descoberta futura
Embora a ausência do filme seja uma ferida na história do cinema, nem toda esperança está perdida. Recentemente, o filme Gugusse and the Automaton, de 1897, foi encontrado em um baú antigo em Michigan, provando que tesouros cinematográficos podem ressurgir onde menos se espera. Como The Patriot não foi um projeto descartável, mas sim uma produção de prestígio indicada ao Oscar, as chances de que cópias existam em coleções privadas são maiores. Embora o filme não tenha vencido como Melhor Filme, ele conquistou o prêmio de Melhor Roteiro, consolidando sua relevância artística. Até que o rolo perdido seja encontrado, o público só pode lamentar a ausência da obra que impede o Oscar de ter um catálogo completo de seus indicados históricos.
Fonte: Collider
