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A decisão de trazer o Imperador Palpatine de volta em *Star Wars: A Ascensão Skywalker* foi, para muitos fãs e críticos, um dos pontos mais controversos da trilogia sequela. Contudo, revisitar os planos originais para o icônico Lorde Sith revela que as coisas poderiam ter sido ainda piores. O caminho percorrido pela Lucasfilm após a recepção mista de *Star Wars: Os Últimos Jedi* levou a uma abordagem focada em fan-service, que culminou no retorno de Palpatine, explicando sua contínua influência nos eventos galácticos e na vida de Ben Solo, mesmo após sua aparente morte em *O Retorno de Jedi*.
Além disso, fomos surpreendidos com a revelação de que Rey era, na verdade, sua neta, filha de um clone fracassado do próprio Imperador. Essas e outras escolhas narrativas contribuíram para que *A Ascensão Skywalker* recebesse uma recepção majoritariamente negativa, com uma aprovação de apenas 51% no Rotten Tomatoes, e até agora, ele permanece como o filme mais recente da saga a estrear nos cinemas. No entanto, esse cenário está prestes a mudar com os próximos lançamentos, como *The Mandalorian and Grogu* em 2026 e *Star Wars: Starfighter* em 2027.
Os planos futuros da franquia só reforçam a percepção de que o retorno de Palpatine poderia ter sido ainda mais prejudicial. Recentemente, foi divulgado que Matt Smith interpretará o vilão principal em *Starfighter*, marcando seu confronto com o novo herói de Ryan Gosling. Tal oportunidade talvez não fosse possível se os planos originais para Palpatine tivessem sido mantidos.
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Curiosamente, Matt Smith já havia sido cogitado para um papel em *A Ascensão Skywalker*. Em agosto de 2018, o Deadline noticiou o casting de Smith, dando início a um dos mistérios mais intrigantes da trilogia sequela de Star Wars.
Embora a Lucasfilm nunca tenha confirmado oficialmente sua participação, seu nome apareceu na lista de elenco no site britânico da Disney em abril de 2019, apenas para ser removido um mês depois. Rumores da época sugeriam que Smith interpretaria Palpatine em um duelo final ao lado de Rey e Kylo Ren. O ator inicialmente negou seu envolvimento, mas em anos subsequentes confirmou que faria um papel “transformador” [via podcast Happy Sad Confused], mantendo o mistério quando questionado se deveria interpretar uma versão mais jovem do Imperador.
Algumas teorias apontavam para Smith como um receptáculo para a essência de Palpatine, ou até mesmo uma versão rejuvenescida do vilão por seus próprios poderes, como visto no dreno da Força em Rey e Kylo. De uma forma ou de outra, era provável que o ex-Doutor Who viveria alguma versão de Palpatine antes que os planos fossem alterados e ele fosse cortado do filme. Trazer uma versão mais jovem do Imperador Palpatine teria sido um erro colossal.
É notório que a inserção de Palpatine em *A Ascensão Skywalker* carecia de um planejamento direto em *O Despertar da Força* ou *Os Últimos Jedi*, o que já era um problema em si. Embora Matt Smith seja um ator talentoso, é difícil imaginar como uma versão mais jovem de Palpatine poderia ter melhorado a narrativa. Se o Imperador precisava, de fato, retornar, a escolha de Ian McDiarmid para reprisar o papel foi a mais acertada.
Isso, pelo menos, oferecia um senso de coerência com toda a Saga Skywalker – embora a execução tenha sido inferior à teoria – e honrava o quão icônico ele se tornou ao longo das décadas. Adicionar Smith como Palpatine, seja ao lado ou no lugar de McDiarmid, só teria tornado a trama ainda mais convoluta e gerado mais uma onda de controvérsias para a já polarizada trilogia. Felizmente, o não-retorno de Matt Smith como Palpatine em *A Ascensão Skywalker* se mostra um movimento estratégico ainda mais brilhante com o anúncio de *Starfighter*.
Como demonstrado em projetos como *A Casa do Dragão*, *Noite Passada em Soho* e, de certa forma, *The Crown*, Smith se destaca em personagens com um lado sombrio, o que o torna perfeito para um vilão de Star Wars. Ele provou ser capaz de ser assustador e irascível, mas sempre com uma complexidade inerente. Por isso, vê-lo enfrentar Gosling em *Starfighter* é tão empolgante.
Isso quase certamente não seria possível se ele tivesse interpretado o Imperador Palpatine seis anos atrás (e presumindo que seu vilão em *Starfighter* não seja, de novo, Palpatine retornando. ). Star Wars precisa urgentemente de novos vilões.
A franquia não pode continuar a depender apenas de trazer de volta Palpatine, Darth Vader e Maul – por mais grandiosos que esses personagens sejam e por mais que a Disney pareça querer testar essa teoria –, nem de personagens que são meras repetições deles. Seja qual for a forma que o vilão de Matt Smith assumirá em *Starfighter* – o que é um tanto difícil de prever, com detalhes da trama sob sigilo e uma parte inexplorada da linha do tempo (o filme se passa alguns anos após *A Ascensão Skywalker*) –, espera-se que ele entregue um novo e fantástico antagonista para as telonas, algo que está há muito tempo em falta em uma galáxia muito, muito distante. *The Mandalorian and Grogu* está programado para 22 de maio de 2026, e *Star Wars: Starfighter* chega aos cinemas em 28 de maio de 2027.
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