Quando questionados sobre o episódio definidor de Seinfeld, muitos apontam para “The Contest”. No entanto, duas temporadas antes, um episódio foi ainda mais crucial para a série.
Os melhores episódios de Seinfeld exploram territórios inéditos para sitcoms, demonstrando um total desrespeito pelas tradições do formato e revolucionando o que pode ser engraçado na televisão.
O episódio “The Chinese Restaurant”, da segunda temporada, se encaixa perfeitamente nessa descrição. Foi o primeiro a excluir um dos membros principais do elenco (Kramer ainda não podia aparecer fora de seu apartamento), rompendo com o roteiro da comédia em rede americana.
A história completa, de 23 minutos, se passa em um restaurante chinês anônimo em Manhattan, onde Jerry, George e Elaine aguardam por uma mesa. O grupo planeja assistir ao filme Plan 9 from Outer Space de Ed Wood após a refeição, o que adiciona um senso de urgência à longa espera.
“O Restaurante Chinês” Mudou Seinfeld
Embora o auge de Seinfeld seja geralmente considerado entre as temporadas 4 e 7, a equipe de produção acredita que “The Chinese Restaurant” foi o episódio que mudou tudo, ainda na segunda temporada.
Segundo o documentário Seinfeld: Inside Look, o co-criador Larry David teve a ideia enquanto jantava em um restaurante chinês em Nova York com Jerry Seinfeld. O elenco ficou entusiasmado em atuar em um episódio roteirizado para se desenrolar em tempo real, em um único local.
Michael Richards, intérprete de Kramer, expressou decepção por não participar. Ele disse que o episódio estava na “vanguarda” da televisão. David o tranquilizou, afirmando que a ausência de Kramer não seria uma ocorrência regular.
“The Chinese Restaurant” deixou sua marca na paisagem televisiva dos anos 90 e é lembrado como um dos grandes momentos da sitcom. O episódio expandiu os limites do formato a um extremo inovador. Além disso, obteve bons índices de audiência em sua estreia em 23 de maio de 1991, provando que experimentação e popularidade não eram necessariamente opostas.
Larry David Ameaçou Deixar a Série Se o Episódio Não Fosse ao Ar
Entre os episódios notáveis de Seinfeld escritos por Larry David, “The Chinese Restaurant” é possivelmente o mais importante. Este episódio da segunda temporada quase encerrou a sitcom. Com executivos da NBC discutindo a possibilidade de retirá-lo do ar, David teria ameaçado desistir da série se o episódio não fosse transmitido.
Os executivos da rede que transmitia Seinfeld simplesmente não entendiam o propósito do episódio. Warren Littlefield, executivo da NBC, relembrou ter se perguntado: “Eles estão tentando economizar dinheiro?“. Ambientar um episódio inteiro de sitcom em um único local era algo que não se via desde os anos 50.
“Não precisa acontecer nada neste show?“, perguntou Littlefield a Jerry Seinfeld e Larry David. Jason Alexander, ator de George Costanza, lembrou que os executivos da rede foram mais diretos. A resposta à proposta do episódio foi relatada a ele como: “Como vocês se atrevem, seus idiotas, a tentar fazer algo assim“.
A ameaça de David de sair, efetivamente encerrando a série, funcionou. A NBC cedeu à sua insistência de que o episódio fosse ao ar na forma pretendida, embora tenha sido programado para o final da segunda temporada.
Sucesso de “O Restaurante Chinês” Garantiu Renovação de Seinfeld
Apesar dos receios dos executivos, “The Chinese Restaurant” foi um sucesso de audiência, contrariando o senso comum. Na época, Seinfeld estava em uma situação delicada. Segundo o comentário do episódio no lançamento do DVD da segunda temporada, os chefes da NBC teriam agendado uma reunião para discutir o futuro do programa naquela mesma noite.
Seinfeld quase foi cancelada após seu episódio piloto, e o machado parecia prestes a cair novamente se “The Chinese Restaurant” se mostrasse tão desastroso quanto os executivos previam. Embora a sitcom já estivesse programada para a grade de outono da NBC em 1991, poderia ser facilmente removida.
No final, aqueles que duvidaram da validade do episódio foram agradavelmente surpreendidos. Foi um dos episódios de maior audiência da segunda temporada de Seinfeld em termos de espectadores, e foi muito bem recebido pelo público. “The Chinese Restaurant” cimentou quase sozinho o status da série como uma sitcom brilhantemente peculiar e hilariamente inventiva sobre, aparentemente, nada em particular.
Nas palavras de Jason Alexander: “Foi o início definidor da anarquia de Seinfeld“. A sitcom podia ir a qualquer lugar, fazer qualquer coisa – ou nada – e ainda ser engraçada, enquanto tocava no âmago da condição humana.
“O Restaurante Chinês” Popularizou o “Bottle Episode” de Sitcom
Na época em que Seinfeld estreou na televisão, apenas um punhado de programas havia dominado a arte do “bottle episode”, e nenhum deles era sitcom. O termo foi cunhado pelo roteirista Leslie Stevens nos anos 60 para se referir à prática de produzir episódios de seu programa, The Outer Limits, de forma mais barata.
Stevens sugeriu que fazer um episódio assim era como tirar um gênio de uma garrafa, pois significava criar uma história do nada. O termo foi aplicado a vários episódios de Star Trek, uma série de ficção científica parcialmente inspirada no programa anterior de Stevens. Mas antes de Seinfeld, o termo era exclusivo de insiders da indústria.
“The Chinese Restaurant” foi o primeiro de uma sucessão de ótimos “bottle episodes” de sitcoms ao longo dos anos 90. O que Larry David pretendia como uma obra de minimalismo de alto conceito, na verdade, abriu caminho para fazer comédia televisiva de forma econômica.
Seinfeld continuou com experimentos semelhantes e fora do comum ao longo de sua exibição. O episódio da terceira temporada “The Subway”, onde seus quatro personagens principais vivenciam diferentes provações enquanto andam no serviço subterrâneo de Nova York, foi o próximo exemplo notável após “The Chinese Restaurant”. Mas, naquela altura, já era uma sitcom diferente.
Fonte: ScreenRant
