Com sua morte em 17 de agosto, aos 87 anos, Terence Stamp deixou um legado que poucos outros atores podem igualar. O ator britânico emprestou sua habilidade clássica e sua inegável gravidade a inúmeros papéis em sua carreira de seis décadas, sentindo-se igualmente à vontade em produções de prestígio e filmes B. Muitos de seus papéis mais memoráveis o viram distorcer seu magnetismo em direções mais sinistras, e poucos atores conseguiram tornar um vilão tão cativante quanto Stamp.
Um de seus papéis de antagonista mais icônicos foi como o imperioso e imponente General Zod em Superman II de 1980, a conturbada sequência do filme de sucesso estrelado por Christopher Reeve. Mas é um de seus filmes mais suaves e leves que pode ser considerado sua melhor obra: The Adventures of Priscilla, Queen of the Desert de 1994. O ápice do (pequeno) gênero de comédia de viagem de travestis, o filme se tornou um clássico cult nos 30 anos desde seu lançamento, com a atuação de Stamp como a mais comovente.
Priscilla acompanha um grupo de performers de travesti com base em Sydney, Austrália: Mitzi Del Bra (Hugo Weaving), Felicia Jollygoodfellow (Guy Pearce) e Bernadette Bassenger (Stamp), que se amontoam em um ônibus velho para atravessar o continente para uma série de apresentações em um cassino na pequena cidade de Alice Springs. Batizando o ônibus de Priscilla, eles embarcam em uma clássica jornada fora do comum por pequenas cidades australianas que nunca viram nada parecido com eles. Embora encontrem muitos abusos homofóbicos pelo caminho, eles também cruzam o caminho com pessoas surpreendentemente mente aberta, incluindo um mecânico chamado Bob (Bill Hunter) que os acompanha pelo resto da viagem.
Bernadette é uma mulher trans e rainha mais velha que lamenta a perda de sua parceira. De acordo com o diretor Stephan Elliott em uma homenagem recente, embora Stamp fosse sua primeira escolha para interpretar o papel, ele nunca pensou que o ator atraente concordaria, e em vez disso, eles procuraram outros atores como Tony Curtis antes de finalmente lhe oferecerem o papel. Stamp estava apavorado com a perspectiva, particularmente em uma era em que ainda havia muito estigma em torno de indivíduos LGBTQ+ na sequência da epidemia de HIV/AIDS. Mas ele também era um ator que frequentemente assumia riscos e chegaria a considerar Priscilla um ponto alto em sua carreira.
Stamp interpreta Bernadette com uma dignidade machucada, mas palpável; ela é alguém que viu muito do pior que a vida tem a oferecer, mas encontrou maneiras de continuar. Sua atuação é uma força estabilizadora no filme, permitindo que seus colegas Weaving e Pearce sejam mais ousados e amplos. A dor de Bernadette obscurece cada passo seu, mas ela ainda consegue ser um conselho sábio para seus amigos mais jovens, consolando sua inimiga Felicia após um ataque violento. Priscilla não se esquiva dos perigos reais que as pessoas queer enfrentam, mas está longe de ser um filme pesado. É uma história alegre, divertida e triunfante que reafirma a verdade de que amor e aceitação são escolhas que qualquer um pode fazer.
Com nossa compreensão da representação LGBTQ+ na mídia evoluindo, é tentador ver filmes como Priscilla como relíquias de um tempo mais antigo, onde certas práticas de elenco ou personagem parecem desatualizadas. Ter um ator cisgênero como Stamp interpretando um personagem transgênero é algo que tem sido mais questionado nos últimos anos, e o filme foi criticado nos tempos contemporâneos, particularmente por sua representação de Cynthia (Julia Cortez), uma mulher filipina. Apesar disso, The Adventures of Priscilla permanece um marco do cinema queer, que leva seus personagens principais e suas vidas complicadas a sério.
As representações da alegria queer na tela eram extremamente raras naquela época e ainda estão longe de onde deveriam estar. No entanto, o sucesso de Priscilla ajudou a abrir a porta para histórias futuras como Pose e Tangerine. Outros criadores pegaram a tocha do filme de performers de travesti mudando os corações e mentes do coração, da influência direta em To Wong Foo, Thanks for Everything! Julie Newmar de 1995 a histórias mais recentes como AJ and the Queen, estrelada por RuPaul, e a série de reality show We’re Here. Infelizmente, estamos no meio do que está se tornando outro período regressivo em nossa cultura, tanto em casa quanto no exterior, o que torna filmes como Priscilla ainda mais impactantes.
Stamp pode ter tido reservas sobre assumir o papel de Bernadette, mas seu trabalho ajudou a fazer de Priscilla um dos filmes mais memoráveis de sua época, amado por todos que o veem até hoje. Sua atuação dá à obra sua alma, servindo como um lembrete de que essas são pessoas que amam, perdem e seguem em frente. Stamp provavelmente será lembrado por suas muitas contribuições para o cinema, mas poucos papéis em sua filmografia provavelmente resistirão ao teste do tempo tanto quanto The Adventures of Priscilla, Queen of the Desert.
