O ator Dennis Rush, lembrado por suas participações marcantes em produções clássicas como The Andy Griffith Show e o filme Man of a Thousand Faces, faleceu aos 74 anos. O artista, que residia na região de San Diego, nos Estados Unidos, morreu no último sábado a caminho do hospital. A notícia foi confirmada pelo ator e músico Keith Thibodeaux, que também atuou em The Andy Griffith Show como Johnny Paul Jason, além de ser amplamente reconhecido por seu papel como Little Ricky na icônica série I Love Lucy. Rush havia recebido o diagnóstico de leucemia apenas no mês anterior ao seu falecimento.
Uma carreira iniciada por acaso
Nascido em 10 de junho de 1951, na Filadélfia, Dennis Eugene Rush mudou-se para Los Angeles ainda bebê, quando seu pai, Jack, obteve um emprego como arquivista de filmes na Universal. Essa conexão familiar foi o ponto de partida para sua carreira precoce. Em um relato compartilhado no ano passado durante o festival Mayberry-I Love Lucy, em Granville, Tennessee, Rush relembrou como era comum visitar o estúdio para almoçar com o pai. Foi em um desses almoços, no balcão do refeitório, que sua vida mudou: o lendário ator James Cagney abordou seu pai, buscando um menino para interpretar seu filho no filme Man of a Thousand Faces (1957).
Embora o pai de Dennis tenha hesitado inicialmente, argumentando que o filho não era ator e precisava frequentar a escola, Cagney insistiu com um simples “confie em mim”. O teste de elenco foi inusitado: o pequeno Dennis teve que andar de triciclo ao redor de uma árvore de Natal. A performance garantiu-lhe seis meses de trabalho no set, onde contracenou com Dorothy Malone, que interpretou sua mãe, e Jim Backus, seu tio na trama.
O método de James Cagney
Rush guardou memórias vívidas da direção e do método de atuação de James Cagney. Em uma entrevista concedida ao Los Angeles Times em 1989, ele descreveu como Cagney o ajudou a alcançar a carga emocional necessária para uma cena difícil, na qual seu personagem, Creighton Chaney, é informado de que seria enviado para um orfanato. Cagney explicou ao menino a tristeza de nunca mais ver seus pais, comparando a perda à ausência de festas de Natal e de comida boa. O impacto foi imediato: Rush chorou e a cena foi concluída em apenas cinco minutos. A partir daquele momento, ele utilizou essa técnica de memória emocional sempre que precisava chorar em cena. A amizade entre os dois perdurou, com a troca de cartões de Natal anuais até a morte de Cagney, em 1986.
Consolidação na televisão
Após sua estreia, Rush seguiu uma carreira prolífica como ator mirim. Entre 1960 e 1962, apareceu em sete episódios de Wagon Train, sendo dirigido inclusive por John Ford em um deles. Entre 1962 e 1963, participou de três episódios de Laramie. Ambas as produções eram Westerns da Revue Studios para a NBC. Sua versatilidade permitiu que ele participasse de uma vasta gama de programas, incluindo The Millionaire, Checkmate, Alfred Hitchcock Presents, Perry Mason, The Lucy Show, Gunsmoke, My Favorite Martian, My Living Doll e The Magical World of Disney.
O ator descreveu a rotina instável da época, onde meses de trabalho intenso podiam ser seguidos por longos períodos de inatividade, seguidos por testes disputados por centenas de crianças. Entre 1963 e 1965, ele viveu o personagem Howie Prewitt em The Andy Griffith Show. Rush recordou em 2022 que, ao longo de dois anos e meio, participou de oito episódios, descrevendo a experiência como “o melhor do melhor”. Um momento curioso ocorreu durante o episódio “Barney’s Physical”, de 1964, quando, ao esquecer uma fala do roteiro, Rush improvisou uma frase sobre o personagem de Don Knotts “se enforcar no armário”. O improviso foi tão bem recebido que foi mantido na versão final exibida na televisão.
Após o período em Man of a Thousand Faces, o personagem Creighton Chaney foi interpretado por outros atores à medida que crescia, incluindo Rickie Sorensen, Robert Lyden e, finalmente, Roger Smith, que mais tarde seguiria carreira própria, inclusive estrelando The Wolf Man sob o nome artístico de Lon Chaney Jr. Após superar a fase de papéis infantis, Dennis Rush serviu no Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos, encerrando sua trajetória nas telas para seguir outros caminhos profissionais.
Fonte: THR
