The Orville pode ter começado como uma comédia de ficção científica com forte inspiração e um claro amor por Star Trek, mas com o tempo, evoluiu para uma homenagem sincera à franquia, tornando-se uma sucessora digna. Criada por Seth MacFarlane (mais conhecido por seu trabalho em Uma Família da Pesada, American Dad e Ted) em 2017, The Orville combina ação, drama e filosofia de maneiras que parecem profundamente familiares aos fãs de Star Trek, ao mesmo tempo em que mantém seu próprio tom cômico único, algo que remete aos primeiros dias de Star Trek: The Original Series. E não são apenas os temas e a estrutura que essas séries têm em comum – muitos atores de Star Trek e The Orville literalmente “pularam de nave”, assumindo papéis (sejam participações rápidas ou personagens de longa duração em The Orville, muito tempo depois de aparecerem em Star Trek).
Alguns são lendas facilmente reconhecíveis de Jornada, enquanto outros têm conexões surpreendentes nos bastidores ou papéis de fundo. O próprio Seth MacFarlane é o coração e a alma de The Orville, escrevendo e estrelando como o desiludido Capitão Ed Mercer da União Planetária, em uma missão para explorar a galáxia. Mas MacFarlane já estava “fazendo” Star Trek muito antes de The Orville, salpicando seu trabalho de animação com piadas de Jornada, mais notavelmente no infame esquete do Capitão Kirk em Uma Família da Pesada.
Os fãs podem se surpreender ao saber que ele também teve algumas aparições canônicas menores em Star Trek. MacFarlane fez participações especiais em dois episódios de Star Trek: Enterprise: primeiro em 2004 como um engenheiro (na época sem nome) no episódio “The Forgotten”, e novamente em 2005, desta vez creditado como ‘Ensign Rivers’ no episódio “Affliction”. Embora seu papel em Trek tenha sido pequeno, claramente deixou uma impressão.
The Orville é repleto de acenos amorosos ao estilo de narrativa de Star Trek, e o próprio MacFarlane creditou sua experiência em Enterprise como uma grande influência na criação da série. Outro nome de peso é Robert Picardo, mais conhecido pelos fãs de Star Trek: Voyager como o sardônico Holograma Médico de Emergência (EMH), que se destacou no cenário da ficção científica, aparecendo também em Stargate SG-1 e Stargate Atlantis. Em The Orville, ele faz participações especiais em dois episódios como Ildis Kitan, o pai dominador da oficial de segurança Alara Kitan, primeiramente no episódio “Firestorm” da primeira temporada.
Ele retorna no episódio “Home” da segunda temporada, juntando-se a outros notáveis ex-alunos de Trek. Ainda no episódio “Home”, John Billingsley, que os fãs de Star Trek: Enterprise provavelmente reconhecerão como o Dr. Phlox, o icônico chefe médico denobulano, destacou sua versatilidade ao interpretar Cambis Borrian, um personagem muito diferente.
Ele se une a Robert Picardo e outros veteranos de Star Trek neste que se tornou um reencontro improvisado de Trek. Quando a Chefe de Segurança de The Orville, Alara Kitan, retorna para seu planeta natal Xelaya, ela encontra Cambis, um pai dedicado que lamenta a perda de seu filho, supostamente causada indiretamente pelo pai de Alara, Ildis (Robert Picardo). A presença distinta e poderosa de Billingsley como Cambis, que em sua dor decide buscar vingança contra Ildis, marcou uma participação breve, mas notável, que emocionou os fãs de longa data de Enterprise.
A atriz Molly Hagan (que interpretou uma Vorta no episódio “The Jem’Hadar” de Deep Space Nine) também participou do episódio como a mãe de Alara, Drenala Kitan. A Conselheira Deanna Troi (Marina Sirtis) de Star Trek: The Next Generation é um membro central da Família Trek, tendo reaparecido em Star Trek: Voyager, Enterprise, Picard e até mesmo Lower Decks. No episódio “Sanctuary” da segunda temporada de The Orville, dirigido por ninguém menos que seu colega de elenco de Star Trek: The Next Generation, Jonathan Frakes, ela interpretou uma professora em uma linha do tempo alternativa, adicionando um momento pequeno, mas memorável, que encantou os fãs de TNG.
Frakes, junto com MacFarlane, teria procurado exaustivamente pelo ator certo para o papel da professora a bordo de sua nave, mas sem sucesso. Foi Frakes quem finalmente decidiu oferecer o papel a Sirtis e, segundo a história, ela chegou ao set meras 48 horas depois. A aparição de Sirtis foi especialmente tocante, considerando quantos outros atores de Star Trek e The Orville se juntaram a ela.
Penny Johnson Jerald, Scott Grimes, F. Murray Abraham e Tony Todd, todos a bordo, tornando “Sanctuary” outro grande episódio de reunião para os ex-alunos de Star Trek. Tim Russ, mais conhecido como Tuvok, o Chefe de Segurança e Oficial Tático Vulcano de Star Trek: Voyager, é outro nome de peso.
Sua performance em Voyager solidificou seu status como um ícone de Trek. Em The Orville, ele aparece como Dr. Sherman no episódio “Future Unknown” da segunda temporada.
Sherman é um médico que tenta ajudar o personagem Isaac com um problema de saúde, adicionando um toque familiar aos fãs. Esses crossovers não são apenas easter eggs para os fãs, mas também servem para solidificar a conexão entre as duas franquias, mostrando que a paixão pela exploração espacial e pela narrativa humanista transcende os limites de uma única série. A presença desses atores de Star Trek em The Orville não apenas enriquece a experiência dos fãs, mas também reforça o legado de uma era de ouro da ficção científica televisiva.