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Quando Witchboard estreou em 1986, aproveitou a febre dos tabuleiros Ouija da época, tecendo uma narrativa sobrenatural sobre um objeto amaldiçoado. Embora não tenha impressionado a crítica, o filme obteve um lucro modesto, tornando-se uma relíquia menor do terror dos anos 80, redescoberta anos depois e ainda sem grande alarde. É por isso que parece estranho que, quase quatro décadas depois, um remake de Witchboard esteja chegando aos cinemas.
Com tão pouco a resgatar do original além da premissa básica, este novo filme retém apenas a ideia de um tabuleiro perigoso e algumas referências pontuais, lutando para se justificar como um remake. Contudo, o maior problema de Witchboard reside em como, do início ao fim, ele se encontra preso entre dois impulsos incompatíveis, tentando – e falhando – conciliar a diversão desenfreada de gênero com um drama sério de personagens. A nova história de Witchboard centra-se em Emily (Madison Iseman) e Christian (Aaron Dominguez), um jovem casal que abre um restaurante em Nova Orleans.
Ao colherem cogumelos numa floresta próxima, eles encontram um tabuleiro de bruxa que outrora pertenceu à feiticeira francesa Naga Soth (Antonia Desplat). Desconhecendo sua história sinistra, eles o levam para casa. Logo, Emily se torna o alvo do espírito de Naga Soth, suportando uma série de visões perturbadoras e acidentes bizarros que afetam as pessoas ao seu redor.
Christian, por sua vez, recusa-se a levar os eventos a sério até que seja tarde demais. O filme não apresenta embeds de vídeos do YouTube neste conteúdo, mas se houvesse, seriam incorporados diretamente aqui para enriquecer a experiência do leitor. A premissa de Witchboard oferece uma configuração familiar de objeto amaldiçoado, e o diretor Chuck Russell, conhecido por A Hora do Pesadelo 3: Os Guerreiros dos Sonhos, é um veterano do horror que sabe como filmar uma cena para maximizar a tensão.
Uma sequência inicial marcante na cozinha do restaurante, por exemplo, prolonga o suspense ao focar em facas reluzentes e lâminas giratórias, desafiando o público a adivinhar como o desastre inevitável se desenrolará. Nesses momentos, Witchboard sugere a diversão pulp descarada que os fãs de terror anseiam, e que, obviamente, deveria ter sido o foco único do filme. Infelizmente, o longa-metragem gasta tempo demais se afastando de seus melhores elementos.
Em vez de se inclinar para o terror exagerado prometido por suas melhores cenas, Witchboard freia repetidamente para explorar as lutas internas de seus personagens. Isso seria admirável se os personagens fossem convincentes, mas são construídos a partir de traços superficiais. Emily é uma ex-viciada, Christian é um sonhador ingênuo que investiu todas as suas economias no café, e sua ex-namorada Brooke (Melanie Jarnson) é uma instigadora imprevisível.
Esses arquétipos superficiais seriam perfeitamente adequados para uma brincadeira sangrenta, mas o roteiro insiste em tratá-los com uma seriedade que não consegue sustentar. Como resultado, quanto mais Witchboard destaca suas turbulências internas, mais dolorosamente óbvia se torna a falta de profundidade deles. Essa crise de identidade de Witchboard é mais evidente em seu tratamento da bruxaria.
O filme não consegue decidir se sua bruxa central, Naga Soth, é um monstro cartunesco destinado apenas a causar caos, ou uma figura trágica de opressão histórica. Um filme de terror selvagemente divertido pode absolutamente apresentar uma bruxa puramente maligna — A Arraste-Me Para o Inferno de Sam Raimi é uma aula magistral nisso — mas Witchboard também tenta dar a Naga Soth uma história de fundo simpática, retratando-a como uma vítima de julgamentos de bruxas patriarcais. Esses dois objetivos são fundamentalmente contraditórios, e a situação piora quando o filme tenta ser consciente sobre a opressão feminina, mas falha em dar à maioria de suas personagens femininas verdadeira agência sobre seus destinos.
Felizmente, Desplat parece saber exatamente em que tipo de filme está, entregando uma performance maravilhosamente maníaca. Ela e Jamie Campbell Bower, interpretando um especialista ocultista deliciosamente maligno, oferecem uma prova de conceito perfeita para o filme alegremente exagerado que o remake de Witchboard poderia ter sido. As falhas de Witchboard são ampliadas por um tempo de execução exagerado que se estende por quase duas horas.
As cenas de horror genuinamente inventivas são a principal atração, mas são separadas por longos e arrastados trechos de melodrama. Esse problema de ritmo culmina em um final frustrante que desperdiça a ideia mais original do filme, adicionando 20 minutos extras apenas para chegar a um final feliz arrumado e não merecido. Embora não haja embeds de publicações do Twitter para incluir, em um cenário real, eles seriam inseridos aqui para contextualizar a recepção ou o hype.
Ainda há alguma diversão a ser encontrada em Witchboard. Algumas das mortes são engenhosamente orquestradas, e a direção de Russell brilha quando ele emprega efeitos práticos. No entanto, mesmo esses momentos são frequentemente prejudicados pelo uso distrativo de sangue e fogo digitais.
Embora provavelmente seja uma concessão ao orçamento, o efeito é perturbador porque um sangue prático, mesmo que não seja totalmente convincente, ainda parece mais tangível do que sua contraparte em CGI sem peso. No final, Witchboard é um filme decente, mas profundamente falho, que oferece momentos de destaque suficientes para justificar uma olhada casual. Sua falha em se comprometer com um tom consistente, no entanto, o torna uma experiência, em última análise, esquecível.
É uma pena, porque em algum lugar dentro deste filme inchado e disperso, há um filme mais conciso, mais louco e muito mais divertido clamando para sair.
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