Por mais de 80 anos, um nome tem se mantido como o símbolo máximo da ambição humana, intelecto e vilania diante de um poder quase divino: Lex Luthor. Como o arqui-inimigo do Superman, Luthor é um reflexo da complexa relação da humanidade com o poder, uma figura brilhante, arrogante e perigosamente carismática que genuinamente acredita que o mundo seria melhor sem seu salvador alienígena. Sua crença central de que o Superman representa uma ameaça ao potencial humano o tornou um dos antagonistas mais convincentes e duradouros de toda a cultura popular, um homem cujos vastos recursos e intelecto genial o tornam uma ameaça crível para um ser que, de outra forma, seria invencível.
O complexo perfil psicológico de Lex Luthor permitiu uma ampla gama de interpretações em filmes e televisão. Diferentes atores enfatizaram diversas facetas de sua personalidade, desde um magnata imobiliário cômico e traiçoeiro até um titã corporativo frio e calculista. Algumas representações aprofundaram seu passado torturado e sua complexa amizade-virada-rivalidade com um jovem Clark Kent, enquanto outras o apresentaram como um excêntrico e desequilibrado magnata da tecnologia para a era moderna.
Cada performance acrescenta algo ao legado do personagem, explorando a linha tênue entre salvador e destruidor. Aqui estão todos os atores que deram vida a Lex Luthor em live-action. O primeiríssimo ator a retratar Lex Luthor em uma produção live-action foi Lyle Talbot na série de filmes de 1950, “Atom Man vs.
Superman”. Talbot, que anteriormente interpretou o Comissário Gordon em uma série de Batman e Robin, assumiu o papel do maior inimigo do Superman, apresentando-o como um cientista louco mais direto. Nesta adaptação inicial, Luthor opera sob o pseudônimo mascarado de “Homem Átomo” para aterrorizar Metrópolis com suas invenções mortais, incluindo um dispositivo de teletransporte.
Esta representação estabeleceu a imagem fundamental de Luthor como um gênio vilanesco dedicado a destruir o Superman, criando um precedente sobre o qual todas as adaptações futuras se baseariam de alguma forma. Para uma geração inteira, a performance de Gene Hackman em três filmes da era Christopher Reeve do Superman foi a interpretação definitiva de Lex Luthor. Aparecendo pela primeira vez em “Superman” (1978), Hackman interpretou Luthor como um mestre criminoso brilhante e perigosamente cômico.
Ladeado por seus capangas desajeitados, sua versão do personagem era um contraponto charmoso, espirituoso e egoísta ao Superman, mais preocupado em realizar o esquema imobiliário definitivo do que com qualquer oposição filosófica ao herói. Essa interpretação se inclinou para os aspectos mais exagerados do personagem, criando um vilão memorável e altamente divertido que ainda era capaz de imensa crueldade. A série de televisão do final dos anos 1980, “Superboy”, foi única por apresentar dois atores diferentes no papel de um jovem Lex Luthor.
Na primeira temporada, Scott James Wells retratou Luthor como um estudante universitário ambicioso e manipulador, preocupado em superar seu colega de classe, Superboy (John Haymes Newton e mais tarde Gerard Christopher). Após a primeira temporada, Sherman Howard assumiu o papel, apresentando uma versão mais teatral e dissimulada do personagem. Essa abordagem de Luthor estabeleceu elementos-chave de sua história de fundo, incluindo uma origem trágica envolvendo um incêndio de laboratório causado por Superboy que resultou em sua calvície.
Jurando vingança, este Luthor eventualmente mata um empresário chamado Warren Eckworth para roubar seu projeto “Superboy Gun” em uma tentativa de matar seu rival. John Shea trouxe um novo nível de sofisticação e charme a Lex Luthor na série dos anos 1990, “Lois & Clark: As Novas Aventuras do Superman”. Sua representação era a de um bilionário filantropo poderoso e querido que, com a ajuda de seu assistente Nigel St.
John (Tony Jay), operava secretamente como um criminoso impiedoso. Essa versão de Luthor foi posicionada como um rival romântico direto de Clark Kent (Dean Cain) pelos afetos de Lois Lane (Teri Hatcher). Após seu aparente suicídio no final da primeira temporada, seu corpo foi revivido, com o vilão retornando em temporadas posteriores, agora sem sua riqueza e trabalhando para a organização criminosa Intergang.
A série também apresentou seus filhos ilegítimos, Jaxon Xavier (Andy Berman) e Lex Luthor Jr. (Keith Brunsmann). A interpretação de uma década de Michael Rosenbaum como Lex Luthor em “Smallville” é amplamente considerada uma das mais complexas e trágicas do personagem.
A série apresentou Lex como um jovem salvo por Clark Kent (Tom Welling) após um acidente de carro, dando início a uma amizade genuína entre os dois. Ao longo de sete temporadas como parte regular do elenco, Rosenbaum retratou com maestria a lenta descida de Lex à escuridão, impulsionada pela crueldade de seu pai e uma curiosidade obsessiva.
